SINOPSE

Porter (Mel Gibson) é um criminoso experiente que participa de um assalto ao lado de seu parceiro Val Resnick (Gregg Henry). Depois do roubo, os dois deveriam dividir o dinheiro, mas Val decide ficar com tudo e arma uma traição com a ajuda de Lynn (Deborah Kara Unger), esposa de Porter. Acreditando que eliminou o antigo parceiro, Val segue sua vida, sem imaginar que Porter sobreviverá e voltará disposto a recuperar os 70 mil dólares que lhe pertencem. Determinado e sem medo de enfrentar os perigos do submundo, Porter inicia uma busca que o leva diretamente a uma poderosa organização criminosa conhecida como a Outfit. O que parecia ser apenas uma cobrança transforma-se em um confronto com mafiosos, policiais corruptos e pessoas que tentam manipulá-lo. Durante sua jornada, Porter reencontra Rosie (Maria Bello), uma mulher que conhece seu passado e pode ajudá-lo a chegar até seus inimigos. Mesmo diante de ameaças e propostas para abandonar sua exigência, ele se recusa a aceitar menos do que considera justo. Sua persistência provoca conflitos cada vez maiores e revela que, naquele universo de traições e interesses, ninguém está disposto a entregar dinheiro sem lutar. Com violência, ironia e uma determinação implacável, Porter transforma sua vingança em uma disputa contra todos aqueles que se colocam em seu caminho.
A história foi inspirada no romance policial The Hunter, publicado em 1962 pelo escritor Donald E. Westlake sob o pseudônimo Richard Stark. O livro apresenta o personagem Parker, conhecido por sua frieza e profissionalismo no mundo do crime, que serviu de base para a criação de Porter no filme. Em 2006, o diretor Brian Helgeland lançou uma versão alternativa chamada Payback: Straight Up, com mudanças importantes no desenvolvimento da história e no desfecho, aproximando o filme da visão original do diretor.